На кой тебе маска, Бэтс?
Название: Nightmares?
Автор: Jay_or_Joker
Бета: Amalia Airis
Размер: Мини, 2244 слова
Пейринг/Персонажи: Альфред Пенниуорт, Брюс Уэйн (Бэтмен), Джокер
Категория: джен
Жанр: Ангст, Флафф, Драма, Hurt/comfort
Рейтинг: G
Предупреждения: Возможно обнаружение пре-слэша (соответственно желанию найти подобный, разумеется)
Краткое содержание:
- Зачем ты здесь?
- Ну как же? Мой Мышонок так плохо спит один.
- Но почему... ты?
- А кто же ещё? Кто справится с твоими демонами лучше, чем один из них?
Ночь перваяТишину вспарывает мягкий женский смех. Мужской, более глубокий и грубый, вторит ему, чуть запаздывая. Ты смотришь на них снизу вверх, и чей-то тихий голос шепчет тебе, что такими счастливыми ты их больше не увидишь. Никогда.
Треск рвущейся нитки оглушает, и ты почти не слышишь выстрелов, которые куда страшнее. Падает отец, после второго выстрела на земле лежит мать, а ты стоишь, контуженный звуком разорванных бус. Жемчужные шарики прыгают у тебя перед глазами, стучат в голове, но их больше нет. Укатились, утекли с дождевой водой, остановились в складках одежды и выбоинах асфальта. Ты опускаешься на колени, чтобы собрать их, ещё не понимая, что произошло, а голос... Он смеётся над тобой, заходясь, задыхаясь, с хрипом заглатывая воздух. Только теперь ты видишь, что эти бусы некому будет носить...
Ты просыпаешься, резко, внезапно. Как по шаблону, садишься, стираешь пот со лба, возвращаешься в свой мир, где произошедшее во сне - реально, но глубоко в прошлом. Хотя его глубина не спасает от боли.
- Эй, Мышонок, ночь на дворе. Спи, всё хорошо, - тихий голос и вправду успокаивает. Ты закрываешь глаза и снова падаешь на подушку, чувствуя, что можешь заснуть, что это не составит особого труда. И только там, на границе сна, ты понимаешь, что это был голос Джокера...
Ночь втораяВсю прошлую ночь ты провёл без сна. В твоей комнате никого не было, когда ты, узнав голос, окончательно проснулся и уже не смог уснуть.
Целый день ты наводишь справки о Джокере и, наконец удостоверившись, что он не покидал своей палаты в Аркхэме, забываешься сном.
Снова вчерашняя картина, только ты смотришь на неё откуда-то сверху. На тебе костюм летучей мыши, а пальцы почти судорожно сжимают бэтаранг. Ты видишь, как мужчина, женщина и мальчишка лет десяти поворачивают за угол, где их уже ждут. Ты как-то внезапно, вдруг, понимаешь, что тебе дали невозможный шанс что-то изменить. Металлическая летучая мышь со свистом разрезает воздух, выбивая пистолет из руки преступника, а через секунду два резких удара лишают его сознания. Ты собираешься тихо исчезнуть, но женщина окликает тебя. По имени.
- Брюс, остановись!
И у тебя не хватает сил уйти. Ты медленно поворачиваешься и видишь, как взрослые приглашающе распахивают объятия, а мальчик улыбается так понимающе и так... разрешающе, что ли. Сил уже не хватает, чтобы стоять на месте. Шаг, ещё один, третий. Твоих рук хватает, чтобы обнять сразу обоих родителей. Но едва ты чувствуешь ладони на своих плечах, они начинают таять, превращаться в дымку. Ты пытаешься удержать их в руках, но это сложнее, чем ухватиться за столб дыма. Мальчишка смотрит на тебя молча, когда ты, задыхаясь от боли и рыданий, опускаешься на колени, и в его глазах только немое сожаление.
Ты открываешь глаза, просыпаясь, и чувствуешь, как слезы стекают по скулам. Холодные тонкие пальцы стирают капли со щёк и прижимаются к горячему лбу, даря облегчение.
- Ну же, перестань, это только сон, сладенький. Всё хорошо, всё теперь хорошо.
Ты благодарно вздыхаешь, закрывая глаза. "Всё теперь хорошо", - снова звучит в голове этот голос, до жути знакомый. Джокер!?
Ты вздрагиваешь, пытаясь перехватить ладонь, охлаждающую лоб, но уверенно сгребаешь только воздух. Никого нет, а щёки всё такие же мокрые от слёз. Ты начинаешь сходить с ума? Сознание, не проснувшись, опять подсунуло тебе второй кошмар? Но почему Джокер и в этом кошмаре так... успокаивал? Что за чертовщина?
Ночь третьяЗа вечер Альфред трижды спускается в пещеру предупредить, что вечер давно перешёл в ночь. Но тебе не хочется снова видеть кошмары, и ты бодришься тренировками и злым кофе. Ты тянешься к четвёртому за ночь стакану, когда твоё запястье мягко перехватывают.
- Э, нет, родной мой, так себя гробить я тебе не дам. Давай договоримся - ты ложишься спать, а я отпугиваю от тебя кошмары. Идёт?
Ты обессилено киваешь и роняешь голову на руки, даже не одарив взглядом человека, который уговаривает тебя уснуть. И до последнего отказываешься понимать, почему этот голос заставляет напрячься. Этот голос принадлежит ему. Джокеру.
Ты резко поднимаешь голову и выпрямляешься, отчего с плеч сползает заботливо наброшенный плед. В пещере никого, и видеозаписи последней пары часов показывают только тебя и Альфреда, спускавшегося, чтобы укрыть непутёвого подопечного и забрать стаканы. Вместе с пледом ты всё-таки поднимаешься в спальню, а в голове стучит идиотская и совершенно непонятная мысль: "Кошмаров не будет. Он обещал". Ты пожимаешь плечами в ответ на неё и ложишься спать с абсолютно необоснованной уверенностью, что дурных снов тебе сегодня видеть не придётся.
Так и случилось.
Ночь четвёртаяОчередная девушка, заблудившаяся в тёмной подворотне, спасена от парочки негодяев, а ты отправляешься домой с идиотской мыслью, которая обещает перерасти в такой же идиотский план.
Ты удивляешь Альфреда своим желанием лечь пораньше, но он не даёт тебе об этом знать. Разве что чуть-чуть приподнимает бровь, а затем абсолютно спокойно желает добрых снов. Вот только ждёшь ты другого.
Твои кошмары не изобилуют сюжетными поворотами и действующими лицами. Вот и сегодня ты видишь, кажется, уже в пятидесятый раз, девушку, погибшую в пожаре в первый год твоей битвы. Ты не успел тогда, не успеваешь и сейчас. Её крик продолжает звенеть в ушах, даже когда ты открываешь глаза.
- Опять кошмар, тыковка?
- Да, - хрипло отзываешься ты, заставляя себя не поворачивать голову.
- Какая неприятность, - а этот голос, оказывается, умеет не только визжать и хохотать, но и тепло ворчать, так, что в голосе слышится мягкая улыбка. Ты закрываешь глаза и чувствуешь, как чужие пальцы начинают медленно перебирать твои волосы, успокаивая и усыпляя. Ещё чуть-чуть, и...
- Зачем ты здесь? - вот ты и взялся за план. Заговорить с ним прежде, чем проснуться.
- Ну как же? - он смеётся, и ты с удивлением понимаешь, что этот тихий смех тебя не отталкивает. - Мой Мышонок так плохо спит один.
- Но почему... ты? - те ли это вопросы, которые ты хотел ему задать? Возможно, нет. Но сейчас важнее этого ничего на ум не приходит.
- А кто же ещё? - искренне удивляется Джокер и наклоняется. Он так близко, что ты чувствуешь его дыхание у виска. - Кто справится с твоими демонами лучше, чем один из них?
Ты вздрагиваешь и открываешь глаза, но рядом уже никого нет.
Засыпаешь ты только под утро, и впереди тебя ожидают несколько часов мирного сна.
Ночь пятаяСледующей ночью ты, чёрт побери, ждёшь кошмара. В реальной жизни слухи уже твердят о том, что Джокер сбежал и затевает нечто колоссальное, и ты почти нашёл его, но нужно подождать. Ты засыпаешь прямо в пещере, в кресле, уронив голову на руки и накинув на плечи плащ. И, едва ты видишь завязку очередного сна, давно выученного наизусть, но от этого не менее жуткого, усилием воли заставляешь себя проснуться.
- Хитрец, - тихо смеётся голос, и ты готов поклясться, что чувствуешь запах какао.
- Чего ты хочешь? - ты не поднимаешь голову, потому что тогда он исчезнет. А с ним и то спокойствие, которое ты так давно не испытывал, если не считать последних ночей.
- Понятия не имею. Я, как-никак, твой сон, у тебя и стоит спрашивать.
- Я не хочу, чтобы ты мне снился, - ты даже сам себе не веришь.
- Хочешь, - он сразу раскусывает тебя. - Только поэтому я здесь. А теперь спи, я никуда не денусь.
- Неправда, - вдруг с неожиданной обидой в голосе тянешь ты, приходя от себя в совершеннейший ужас. А он тихо смеётся в ответ.
- Ладно, - и ты вздрагиваешь, потому что две руки медленно и осторожно обнимают тебя со спины и скрещиваются под грудью. - Ты сразу же почувствуешь, когда я уйду, Мышонок. А теперь спи. Я рядом.
"Я рядом". Звучит как заклинание, после которого ты просто не можешь сопротивляться сну. Ты спишь до самого утра, и даже тогда ощущение объятия тебя не покидает.
Ночь шестаяТы притаскиваешь избитого Джокера в пещеру. Что удивительно, избитого не тобой. Ты немного опоздал этой ночью, и тебе пришлось разнимать подельников. Четверых громил ты оставил полиции, но его, пострадавшего меньше всех, но всё-таки потерявшего сознание, унёс в Бэтмобиль и отвёз к себе. И пытаешься не задумываться, насколько глупо и пошло это звучит в голове.
Он быстро приходит в себя и обнаруживает, что ты посадил его в клетку, которую заготовил давно на случай, подобный этому. Он пытается выломать прутья, расшевелить замок или отыскать что-то, что поможет ему выбраться. Но не говорит ни слова. А ты ждёшь, когда он подаст голос, потому что внутри появилась странная надежда, что снился всё же не Джокер. Глупая и обречённая на провал, но... "Я же не видел говорившего".
- Чего ты ждёшь, пирожочек? - ядовито спрашивает он наконец, и ты разочарованно опускаешь плечи - он. Он приходил к тебе ночами и спасал от кошмаров. И ты чертовски не рад подтверждению. - Что, Брюсу Уэйну надоели девочки?
То, что он знает твою тайну, для тебя давно не секрет. Удивительным является только то, что он до сих пор не рассказал её никому. Кто бы, в сущности, поверил ненормальному, но всё же какая-то честность сквозила в этом.
- Завтра ты отправишься в Аркхэм, - коротко и устало бросаешь ты и уходишь. Вслед несутся пошлые шуточки, ставшие уже традиционными для их встреч, но никогда не повторяющиеся. Ты молча покидаешь пещеру, смутно подозревая, что сегодня, наконец, тебе не приснится уже ничего.
Ты ошибаешься, но не полностью. Кошмары, ужасающие, один за одним. Прошло всего-то полтора часа, но за это время ты трижды проснулся в холодном поту. Вот только голос, к которому ты уже начал привыкать, ни разу не появился. Возможно, потому, что его владелец был заперт в клетке внизу и не мог прийти.
"Бред!" - обрываешь ты странные мысли. Какая разница, где сам Джокер, ведь это были всего лишь сны.
Ещё час попыток уснуть обернулся новыми кошмарами. Осознав, что это только разбивает голову, не давая облегчения, ты поднимаешься и отправляешься в душ. Что ж, последние ночи выдались вполне спокойными, ты даже почти выспался, пора возвращаться в привычный недосып. Ты решаешь, что, наконец, можно вспомнить о делах компании, и запираешься в кабинете.
Ночь седьмаяЗа день тебе удалось вздремнуть в общей сложности около часа на очередном совещании. Просыпаясь, ты ловил осуждающие взгляды и пытался сделать вид, что у тебя была слишком интересная ночь, чтобы тратить её на сон. Вот только просиживание в комнате за бумагами вряд ли можно считать интересным, тем более, что в пещеру, к Джокеру, спускаться не хотелось.
Ты вспоминаешь о нём в очередной раз за день, когда спускаешься в пещеру за костюмом. К счастью, Альфред позаботился о том, чтобы гость не остался голоден, вот только сам гость предпочёл не притрагиваться к пище.
- Мне незачем тебя травить, - хмуро бросаешь ты, глядя на поднос, демонстративно выставленный на середину клетки.
- А кто говорит про яд? - кисло улыбается пленник. Помада совершенно стёрлась, собралась в уголках губ, и теперь Джокер больше похож на мертвеца, чем на клоуна. Ты понимаешь, что слишком долго всматриваешься в его лицо, когда тот жеманно облизывает губы.
- Я настолько тебе нравлюсь, что ты не можешь оторвать взгляд?
Он словно напрашивается на рукоприкладство, хотя, скорее, ты просто зол из-за недосыпа. Ничего. Ты знаешь, на ком сейчас можно это выместить. Крок, удравший из зверинца Аркхэма полгода назад, до вчерашнего дня не выбирался на свет. И сегодня, благодаря информаторам, у тебя появился шанс вернуть его докторам. Но сначала им нужно отдать кое-кого другого.
Ты отпираешь дверь, но Джокер забивается в дальний угол и смотрит на тебя затравленным хищником.
- Предпочтёшь остаться тут? - хмуришься ты.
- Здесь компания поприятнее, - огрызается Джокер, и в его глазах ты видишь обещание удавить тебя, если попытаешься вытащить его из камеры.
Ты пожимаешь плечами и снова закрываешь клетку. В конце концов, это можно сделать и завтра. Когда выспишься.
...
Когда Крок под твоим надзором был доставлен в лечебницу, а ты вернулся домой, еды на подносе всё же поубавилось. Проходя мимо решётки, ты не сдерживаешься и тихо хмыкаешь. Твой заключённый отвечает насмешливым взглядом и тихим смешком.
Зайдя в спальню, ты невольно содрогаешься - слишком реалистичными были вчерашние кошмары, и никто не пришёл успокаивать тебя после них. А было бы кстати - кошмары последней ночи казались куда страшнее обычного.
Вчерашняя ночь повторилась - два с половиной часа кошмаров и мерзких пробуждений. В отчаянии ты громко спрашиваешь в темноту:
- Ну и где ты?!
- У тебя слишком крепкая клетка, я не могу из неё выбраться, - тихо шелестит голос за спиной.
- Но ты же пришёл, ты же отвечаешь, - ты чувствуешь себя победителем, но побеждённый замолкает.
Ты полчаса стоишь у лифта, ведущего в пещеру, но так и не спускаешься. Потеряв надежду выспаться и сегодня, ты идёшь в кабинет.
ПробуждениеС пленником ты сегодня не обмениваешься и словом, потому что сегодня Бэтмен не выходит на улицы. Дела компании задержали тебя на дневной работе дольше, чем до полуночи, и домой ты возвращаешься, едва стоя на ногах.
А ночь вновь не приносит ничего хорошего. Словно твоё подсознание взбесилось и решило, что ты слишком долго отдыхал от дурных снов. Ты даже задумываешься о снотворном, вот только проблемы оно не решит, скорее усложнит пробуждение. В звенящую от усталости голову приходит идея, за которую хочется эту самую голову оторвать. Но, с другой стороны, что уже терять?
Ты спускаешься в пещеру, где твой пленник тихо сидит, прислонившись спиной к прутьям клетки. Ты не решаешься с ним заговорить, отчасти потому, что совершенно не представляешь, какого чёрта здесь делаешь, а отчасти - не догадываешься, о чём с ним сейчас стоит говорить.
- Не спится? - он решает начать разговор за тебя, и, боги, его голос звучит точно так же, как в твоих снах. Он не должен так провоцировать тебя, не должен, не должен!..
- Кошмары, - тихо отзываешься ты и удивляешься, услышав в своём голосе... просьбу? Он мягко усмехается в ответ и наконец поворачивается. Ты вдруг понимаешь, что он видит перед собой не привычный кевлар и маску, а лохматого, одетого в тёмную пижаму и лёгкий халат, отчаявшегося Брюса Уэйна. Ты осознаёшь это и уже ждёшь сальных шуточек, но Джокер удивляет тебя.
- Так иди сюда, - просто, без намёков и пошлостей говорит он. Ты поджимаешь губы, собираясь молча послать его ко всем чертям, но...
***
Утром Альфред застал в пещере картину, которая повергла его в немой шок. Ты мирно спал на коленях у самого страшного террориста Готэма, а тот медленно перебирал твои волосы. Когда дворецкий приблизился, Джокер поднял голову и, требуя тишины, прижал указательный палец к губам. А затем снова склонился над тобой.
Автор: Jay_or_Joker
Бета: Amalia Airis
Размер: Мини, 2244 слова
Пейринг/Персонажи: Альфред Пенниуорт, Брюс Уэйн (Бэтмен), Джокер
Категория: джен
Жанр: Ангст, Флафф, Драма, Hurt/comfort
Рейтинг: G
Предупреждения: Возможно обнаружение пре-слэша (соответственно желанию найти подобный, разумеется)
Краткое содержание:
- Зачем ты здесь?
- Ну как же? Мой Мышонок так плохо спит один.
- Но почему... ты?
- А кто же ещё? Кто справится с твоими демонами лучше, чем один из них?
Ночь перваяТишину вспарывает мягкий женский смех. Мужской, более глубокий и грубый, вторит ему, чуть запаздывая. Ты смотришь на них снизу вверх, и чей-то тихий голос шепчет тебе, что такими счастливыми ты их больше не увидишь. Никогда.
Треск рвущейся нитки оглушает, и ты почти не слышишь выстрелов, которые куда страшнее. Падает отец, после второго выстрела на земле лежит мать, а ты стоишь, контуженный звуком разорванных бус. Жемчужные шарики прыгают у тебя перед глазами, стучат в голове, но их больше нет. Укатились, утекли с дождевой водой, остановились в складках одежды и выбоинах асфальта. Ты опускаешься на колени, чтобы собрать их, ещё не понимая, что произошло, а голос... Он смеётся над тобой, заходясь, задыхаясь, с хрипом заглатывая воздух. Только теперь ты видишь, что эти бусы некому будет носить...
Ты просыпаешься, резко, внезапно. Как по шаблону, садишься, стираешь пот со лба, возвращаешься в свой мир, где произошедшее во сне - реально, но глубоко в прошлом. Хотя его глубина не спасает от боли.
- Эй, Мышонок, ночь на дворе. Спи, всё хорошо, - тихий голос и вправду успокаивает. Ты закрываешь глаза и снова падаешь на подушку, чувствуя, что можешь заснуть, что это не составит особого труда. И только там, на границе сна, ты понимаешь, что это был голос Джокера...
Ночь втораяВсю прошлую ночь ты провёл без сна. В твоей комнате никого не было, когда ты, узнав голос, окончательно проснулся и уже не смог уснуть.
Целый день ты наводишь справки о Джокере и, наконец удостоверившись, что он не покидал своей палаты в Аркхэме, забываешься сном.
Снова вчерашняя картина, только ты смотришь на неё откуда-то сверху. На тебе костюм летучей мыши, а пальцы почти судорожно сжимают бэтаранг. Ты видишь, как мужчина, женщина и мальчишка лет десяти поворачивают за угол, где их уже ждут. Ты как-то внезапно, вдруг, понимаешь, что тебе дали невозможный шанс что-то изменить. Металлическая летучая мышь со свистом разрезает воздух, выбивая пистолет из руки преступника, а через секунду два резких удара лишают его сознания. Ты собираешься тихо исчезнуть, но женщина окликает тебя. По имени.
- Брюс, остановись!
И у тебя не хватает сил уйти. Ты медленно поворачиваешься и видишь, как взрослые приглашающе распахивают объятия, а мальчик улыбается так понимающе и так... разрешающе, что ли. Сил уже не хватает, чтобы стоять на месте. Шаг, ещё один, третий. Твоих рук хватает, чтобы обнять сразу обоих родителей. Но едва ты чувствуешь ладони на своих плечах, они начинают таять, превращаться в дымку. Ты пытаешься удержать их в руках, но это сложнее, чем ухватиться за столб дыма. Мальчишка смотрит на тебя молча, когда ты, задыхаясь от боли и рыданий, опускаешься на колени, и в его глазах только немое сожаление.
Ты открываешь глаза, просыпаясь, и чувствуешь, как слезы стекают по скулам. Холодные тонкие пальцы стирают капли со щёк и прижимаются к горячему лбу, даря облегчение.
- Ну же, перестань, это только сон, сладенький. Всё хорошо, всё теперь хорошо.
Ты благодарно вздыхаешь, закрывая глаза. "Всё теперь хорошо", - снова звучит в голове этот голос, до жути знакомый. Джокер!?
Ты вздрагиваешь, пытаясь перехватить ладонь, охлаждающую лоб, но уверенно сгребаешь только воздух. Никого нет, а щёки всё такие же мокрые от слёз. Ты начинаешь сходить с ума? Сознание, не проснувшись, опять подсунуло тебе второй кошмар? Но почему Джокер и в этом кошмаре так... успокаивал? Что за чертовщина?
Ночь третьяЗа вечер Альфред трижды спускается в пещеру предупредить, что вечер давно перешёл в ночь. Но тебе не хочется снова видеть кошмары, и ты бодришься тренировками и злым кофе. Ты тянешься к четвёртому за ночь стакану, когда твоё запястье мягко перехватывают.
- Э, нет, родной мой, так себя гробить я тебе не дам. Давай договоримся - ты ложишься спать, а я отпугиваю от тебя кошмары. Идёт?
Ты обессилено киваешь и роняешь голову на руки, даже не одарив взглядом человека, который уговаривает тебя уснуть. И до последнего отказываешься понимать, почему этот голос заставляет напрячься. Этот голос принадлежит ему. Джокеру.
Ты резко поднимаешь голову и выпрямляешься, отчего с плеч сползает заботливо наброшенный плед. В пещере никого, и видеозаписи последней пары часов показывают только тебя и Альфреда, спускавшегося, чтобы укрыть непутёвого подопечного и забрать стаканы. Вместе с пледом ты всё-таки поднимаешься в спальню, а в голове стучит идиотская и совершенно непонятная мысль: "Кошмаров не будет. Он обещал". Ты пожимаешь плечами в ответ на неё и ложишься спать с абсолютно необоснованной уверенностью, что дурных снов тебе сегодня видеть не придётся.
Так и случилось.
Ночь четвёртаяОчередная девушка, заблудившаяся в тёмной подворотне, спасена от парочки негодяев, а ты отправляешься домой с идиотской мыслью, которая обещает перерасти в такой же идиотский план.
Ты удивляешь Альфреда своим желанием лечь пораньше, но он не даёт тебе об этом знать. Разве что чуть-чуть приподнимает бровь, а затем абсолютно спокойно желает добрых снов. Вот только ждёшь ты другого.
Твои кошмары не изобилуют сюжетными поворотами и действующими лицами. Вот и сегодня ты видишь, кажется, уже в пятидесятый раз, девушку, погибшую в пожаре в первый год твоей битвы. Ты не успел тогда, не успеваешь и сейчас. Её крик продолжает звенеть в ушах, даже когда ты открываешь глаза.
- Опять кошмар, тыковка?
- Да, - хрипло отзываешься ты, заставляя себя не поворачивать голову.
- Какая неприятность, - а этот голос, оказывается, умеет не только визжать и хохотать, но и тепло ворчать, так, что в голосе слышится мягкая улыбка. Ты закрываешь глаза и чувствуешь, как чужие пальцы начинают медленно перебирать твои волосы, успокаивая и усыпляя. Ещё чуть-чуть, и...
- Зачем ты здесь? - вот ты и взялся за план. Заговорить с ним прежде, чем проснуться.
- Ну как же? - он смеётся, и ты с удивлением понимаешь, что этот тихий смех тебя не отталкивает. - Мой Мышонок так плохо спит один.
- Но почему... ты? - те ли это вопросы, которые ты хотел ему задать? Возможно, нет. Но сейчас важнее этого ничего на ум не приходит.
- А кто же ещё? - искренне удивляется Джокер и наклоняется. Он так близко, что ты чувствуешь его дыхание у виска. - Кто справится с твоими демонами лучше, чем один из них?
Ты вздрагиваешь и открываешь глаза, но рядом уже никого нет.
Засыпаешь ты только под утро, и впереди тебя ожидают несколько часов мирного сна.
Ночь пятаяСледующей ночью ты, чёрт побери, ждёшь кошмара. В реальной жизни слухи уже твердят о том, что Джокер сбежал и затевает нечто колоссальное, и ты почти нашёл его, но нужно подождать. Ты засыпаешь прямо в пещере, в кресле, уронив голову на руки и накинув на плечи плащ. И, едва ты видишь завязку очередного сна, давно выученного наизусть, но от этого не менее жуткого, усилием воли заставляешь себя проснуться.
- Хитрец, - тихо смеётся голос, и ты готов поклясться, что чувствуешь запах какао.
- Чего ты хочешь? - ты не поднимаешь голову, потому что тогда он исчезнет. А с ним и то спокойствие, которое ты так давно не испытывал, если не считать последних ночей.
- Понятия не имею. Я, как-никак, твой сон, у тебя и стоит спрашивать.
- Я не хочу, чтобы ты мне снился, - ты даже сам себе не веришь.
- Хочешь, - он сразу раскусывает тебя. - Только поэтому я здесь. А теперь спи, я никуда не денусь.
- Неправда, - вдруг с неожиданной обидой в голосе тянешь ты, приходя от себя в совершеннейший ужас. А он тихо смеётся в ответ.
- Ладно, - и ты вздрагиваешь, потому что две руки медленно и осторожно обнимают тебя со спины и скрещиваются под грудью. - Ты сразу же почувствуешь, когда я уйду, Мышонок. А теперь спи. Я рядом.
"Я рядом". Звучит как заклинание, после которого ты просто не можешь сопротивляться сну. Ты спишь до самого утра, и даже тогда ощущение объятия тебя не покидает.
Ночь шестаяТы притаскиваешь избитого Джокера в пещеру. Что удивительно, избитого не тобой. Ты немного опоздал этой ночью, и тебе пришлось разнимать подельников. Четверых громил ты оставил полиции, но его, пострадавшего меньше всех, но всё-таки потерявшего сознание, унёс в Бэтмобиль и отвёз к себе. И пытаешься не задумываться, насколько глупо и пошло это звучит в голове.
Он быстро приходит в себя и обнаруживает, что ты посадил его в клетку, которую заготовил давно на случай, подобный этому. Он пытается выломать прутья, расшевелить замок или отыскать что-то, что поможет ему выбраться. Но не говорит ни слова. А ты ждёшь, когда он подаст голос, потому что внутри появилась странная надежда, что снился всё же не Джокер. Глупая и обречённая на провал, но... "Я же не видел говорившего".
- Чего ты ждёшь, пирожочек? - ядовито спрашивает он наконец, и ты разочарованно опускаешь плечи - он. Он приходил к тебе ночами и спасал от кошмаров. И ты чертовски не рад подтверждению. - Что, Брюсу Уэйну надоели девочки?
То, что он знает твою тайну, для тебя давно не секрет. Удивительным является только то, что он до сих пор не рассказал её никому. Кто бы, в сущности, поверил ненормальному, но всё же какая-то честность сквозила в этом.
- Завтра ты отправишься в Аркхэм, - коротко и устало бросаешь ты и уходишь. Вслед несутся пошлые шуточки, ставшие уже традиционными для их встреч, но никогда не повторяющиеся. Ты молча покидаешь пещеру, смутно подозревая, что сегодня, наконец, тебе не приснится уже ничего.
Ты ошибаешься, но не полностью. Кошмары, ужасающие, один за одним. Прошло всего-то полтора часа, но за это время ты трижды проснулся в холодном поту. Вот только голос, к которому ты уже начал привыкать, ни разу не появился. Возможно, потому, что его владелец был заперт в клетке внизу и не мог прийти.
"Бред!" - обрываешь ты странные мысли. Какая разница, где сам Джокер, ведь это были всего лишь сны.
Ещё час попыток уснуть обернулся новыми кошмарами. Осознав, что это только разбивает голову, не давая облегчения, ты поднимаешься и отправляешься в душ. Что ж, последние ночи выдались вполне спокойными, ты даже почти выспался, пора возвращаться в привычный недосып. Ты решаешь, что, наконец, можно вспомнить о делах компании, и запираешься в кабинете.
Ночь седьмаяЗа день тебе удалось вздремнуть в общей сложности около часа на очередном совещании. Просыпаясь, ты ловил осуждающие взгляды и пытался сделать вид, что у тебя была слишком интересная ночь, чтобы тратить её на сон. Вот только просиживание в комнате за бумагами вряд ли можно считать интересным, тем более, что в пещеру, к Джокеру, спускаться не хотелось.
Ты вспоминаешь о нём в очередной раз за день, когда спускаешься в пещеру за костюмом. К счастью, Альфред позаботился о том, чтобы гость не остался голоден, вот только сам гость предпочёл не притрагиваться к пище.
- Мне незачем тебя травить, - хмуро бросаешь ты, глядя на поднос, демонстративно выставленный на середину клетки.
- А кто говорит про яд? - кисло улыбается пленник. Помада совершенно стёрлась, собралась в уголках губ, и теперь Джокер больше похож на мертвеца, чем на клоуна. Ты понимаешь, что слишком долго всматриваешься в его лицо, когда тот жеманно облизывает губы.
- Я настолько тебе нравлюсь, что ты не можешь оторвать взгляд?
Он словно напрашивается на рукоприкладство, хотя, скорее, ты просто зол из-за недосыпа. Ничего. Ты знаешь, на ком сейчас можно это выместить. Крок, удравший из зверинца Аркхэма полгода назад, до вчерашнего дня не выбирался на свет. И сегодня, благодаря информаторам, у тебя появился шанс вернуть его докторам. Но сначала им нужно отдать кое-кого другого.
Ты отпираешь дверь, но Джокер забивается в дальний угол и смотрит на тебя затравленным хищником.
- Предпочтёшь остаться тут? - хмуришься ты.
- Здесь компания поприятнее, - огрызается Джокер, и в его глазах ты видишь обещание удавить тебя, если попытаешься вытащить его из камеры.
Ты пожимаешь плечами и снова закрываешь клетку. В конце концов, это можно сделать и завтра. Когда выспишься.
...
Когда Крок под твоим надзором был доставлен в лечебницу, а ты вернулся домой, еды на подносе всё же поубавилось. Проходя мимо решётки, ты не сдерживаешься и тихо хмыкаешь. Твой заключённый отвечает насмешливым взглядом и тихим смешком.
Зайдя в спальню, ты невольно содрогаешься - слишком реалистичными были вчерашние кошмары, и никто не пришёл успокаивать тебя после них. А было бы кстати - кошмары последней ночи казались куда страшнее обычного.
Вчерашняя ночь повторилась - два с половиной часа кошмаров и мерзких пробуждений. В отчаянии ты громко спрашиваешь в темноту:
- Ну и где ты?!
- У тебя слишком крепкая клетка, я не могу из неё выбраться, - тихо шелестит голос за спиной.
- Но ты же пришёл, ты же отвечаешь, - ты чувствуешь себя победителем, но побеждённый замолкает.
Ты полчаса стоишь у лифта, ведущего в пещеру, но так и не спускаешься. Потеряв надежду выспаться и сегодня, ты идёшь в кабинет.
ПробуждениеС пленником ты сегодня не обмениваешься и словом, потому что сегодня Бэтмен не выходит на улицы. Дела компании задержали тебя на дневной работе дольше, чем до полуночи, и домой ты возвращаешься, едва стоя на ногах.
А ночь вновь не приносит ничего хорошего. Словно твоё подсознание взбесилось и решило, что ты слишком долго отдыхал от дурных снов. Ты даже задумываешься о снотворном, вот только проблемы оно не решит, скорее усложнит пробуждение. В звенящую от усталости голову приходит идея, за которую хочется эту самую голову оторвать. Но, с другой стороны, что уже терять?
Ты спускаешься в пещеру, где твой пленник тихо сидит, прислонившись спиной к прутьям клетки. Ты не решаешься с ним заговорить, отчасти потому, что совершенно не представляешь, какого чёрта здесь делаешь, а отчасти - не догадываешься, о чём с ним сейчас стоит говорить.
- Не спится? - он решает начать разговор за тебя, и, боги, его голос звучит точно так же, как в твоих снах. Он не должен так провоцировать тебя, не должен, не должен!..
- Кошмары, - тихо отзываешься ты и удивляешься, услышав в своём голосе... просьбу? Он мягко усмехается в ответ и наконец поворачивается. Ты вдруг понимаешь, что он видит перед собой не привычный кевлар и маску, а лохматого, одетого в тёмную пижаму и лёгкий халат, отчаявшегося Брюса Уэйна. Ты осознаёшь это и уже ждёшь сальных шуточек, но Джокер удивляет тебя.
- Так иди сюда, - просто, без намёков и пошлостей говорит он. Ты поджимаешь губы, собираясь молча послать его ко всем чертям, но...
***
Утром Альфред застал в пещере картину, которая повергла его в немой шок. Ты мирно спал на коленях у самого страшного террориста Готэма, а тот медленно перебирал твои волосы. Когда дворецкий приблизился, Джокер поднял голову и, требуя тишины, прижал указательный палец к губам. А затем снова склонился над тобой.